Vrijwilligers die in parochies de Vastenactie organiseren kwamen op zaterdag 15 november samen in Voorschoten om zich te laten informeren over de campagne in de Veertigdagentijd 2026. Medewerkers van Vastenactie vertelden over de projecten waarvoor in 2026 aandacht wordt gevraagd. Met ‘Geven jullie hen maar te eten’ wordt opgeroepen om in het bisdom Pando (Bolivia) mensen te ondersteunen die zich inzetten voor hun naaste.

De Bisschoppelijke Vastenactie is vertegenwoordigd met vier mensen. Een van hen is Margot de Zeeuw. Zij vertelt over de bijzondere mensen die Vastenactie in het bisdom Pando ontmoette: de bisschop (Mgr. Eugenio Coter), een vrijwilliger die zich met hart en ziel inzet voor mensen in de gevangenis (Marie Cruz alias ‘Pincha’) en een zuster die kinderen opvangt buiten school (zr. Maria Violeta Acolt Mota).

Margot de Zeeuw schetst de situatie in de gevangenissen. Er zijn overvolle cellen, slechte hygiëne en er is geen dagbesteding. Een groot deel van de mannen in de gevangenis is opgepakt, maar heeft nog geen juridische procedure doorlopen en vanwege het ontbreken van de juiste papieren en laaggeletterdheid ook moeite om een procedure te starten. Een video over de gevangenissen brengt de armoede in beeld en laat ook zien hoe concrete hulp het verschil kan maken.“Marie Cruz neemt brood en vis mee naar de gevangenis. Wij kunnen daar meer van maken: wij kunnen haar brood en vis vermenigvuldigen”, aldus Margot de Zeeuw.

Basisscholen worden gevraagd om zuster Maria Violeta Acolt Mota te ondersteunen. Margot de Zeeuw legt uit dat de jonge kinderen in Bolivia ’s ochtends naar school gaan en de oudere kinderen ’s middags. Het is belangrijk dat er activiteiten zijn voor de kinderen wanneer ze niet op school zijn. Ook krijgen ze een maaltijd bij de buitenschoolse opvang. Een van de kinderen, Kadir, vertelt dat het eten om half twee ’s middags zijn eerste maaltijd van de dag is: “Ik heb dus altijd honger als ik hier kom.” De zuster en Kadir zijn te zien in een video voor scholen.

“Er zijn altijd veel aanvragen om hulp”, zegt directeur van Vastenactie Marc Bollerman. “Bij dit project kregen we een bericht van ‘Pincha’ die we toen via Teams hebben gesproken. Dat was heel bijzonder. Ze kwam met zoveel passie ons computerscherm binnen. Ze bezoekt vier gevangenissen, elke dag gaat ze er naartoe. De situatie in de gevangenissen is ronduit slecht. De overheid slaagt er niet in om de voorzieningen op een voldoende niveau te hebben. En er zitten bijvoorbeeld jonge mannen tussen die zijn opgepakt voor kleine vergrijpen en die nog niet zijn veroordeeld. Hun rechtszaak kan pas beginnen als ze bijvoorbeeld een geboortebewijs hebben kunnen regelen.”

“In het gebied is ook veel vervuiling door goudwinning. Het is een hele industrie geworden om de grondstoffen te delven die nodig zijn voor onze computers en mobiele telefoons. Ook de bisschop heeft te veel kwik in zijn lijf. Maar mensen zeggen: we hebben dat geld gewoon nodig. Het is belangrijk dat we daarover spreken met elkaar. Dat verhaal moet verteld worden.”

Via de Vastenactie delen de mensen hun verhaal. Vastenactie tekende hun ervaringen op in tekst, foto’s en video’s. “Het zijn persoonlijke verhalen. Het zijn verhalen van hoop, waar het echt wat uitmaakt dat mensen geholpen worden”, vertelt Marc Bollerman. “Bedragen die mensen geven maken het verschil in het leven van concrete personen. Als wij er samen voor kunnen zorgen dat er een advocaat is voor zo’n jongen of man in de gevangenis zonder papieren, kan zijn rechtszaak beginnen. Dan kan er uiteindelijk een einde komen aan een situatie die nu uitzichtloos is.”

Guido Berens en Annie Fok zijn vanuit de St. Christoffelparochie naar deze ochtend gekomen. “Het is aangrijpend als je ziet hoe schrijnend daar de situatie in de gevangenis is”, zegt Guido Berens na afloop. “Wat ik meeneem van deze ochtend is dat we niet bang moeten zijn om iets te doen. We kunnen echt iets betekenen voor de mensen. We hebben gezien dat het team daar in het bisdom professioneel is en goed georganiseerd.”

Annie Fok sluit zich daarbij aan. “Deze dag vertrokken we vanuit de hele moeilijke situatie van de mensen in de Boliviaanse gevangenissen en werden we meegenomen naar de hoop die wij kunnen bieden. Wat me raakte was de uitzichtloosheid van de mensen. En ik merk dat het voor ons vaak eenvoudiger te accepteren is dat mensen hulp nodig hebben omdat ze ziek zijn of arm dan wanneer het gaat om mensen die in de gevangenis zitten. Dat overdragen is moeilijker en meer een uitdaging.”

Ook Riet Hay van de H. Nicolaasparochie vond de opbouw van de ochtend mooi. “De afsluiting met een gebedsviering was heel bijzonder”, vertelt ze. “Ik was hier voor het eerst bij en ben heel enthousiast. Het is bijzonder om over de projecten te horen van mensen die er zelf zijn geweest, die de mensen daar hebben ontmoet en gesproken. Ik heb aantekeningen gemaakt en ga verslag doen aan de andere leden van onze werkgroep. Volgend jaar is het de moeite waard om hier samen naartoe te komen.”

De bijeenkomst in Voorschoten vond plaats in het Bondsgebouw bij de HH. Laurentiuskerk en werd georganiseerd voor de bisdommen Rotterdam en Haarlem-Amsterdam samen. Vanuit het bisdom Rotterdam was missiesecretaris Frits Vermeulen aanwezig. Vanuit het bisdom Haarlem-Amsterdam was missiesecretaris pastoor Marco Cavagnaro aanwezig.

De Bisschoppelijke Vastenactie bereidt ook elk jaar de Adventsactie voor op weg naar Kerstmis. Dit jaar wordt deze voor de zestigste keer gehouden. De Advent begint op 30 november.