Op dinsdag 16 juni vond in de Pax Christikerk in de wijk Spangen van Rotterdam een avond plaats, georganiseerd door het bisdom Rotterdam in samenwerking met stichting Mara. Tussen 18.00 en 21.00 uur kwamen deelnemers samen voor ontmoeting en uitwisseling rond het thema ‘samen een dienende Kerk’.

Na een gezamenlijke vegetarische maaltijd opende Piet Timmermans, dienstverlener diaconie en caritas van het bisdom Rotterdam, de avond. Hij benadrukte het belang van diaconie als wezenlijk onderdeel van het kerk-zijn. Daarbij verwees hij naar de exhortatie Dilexi te van paus Leo XIV. De titel betekent: Ik heb je liefgehad. Volgens de paus is liefde voor God onlosmakelijk verbonden met liefde voor de armen.

Piet Timmermans las onder meer een passage voor waarin wordt verwezen naar de heilige Augustinus en de heilige Ambrosius. Daarin wordt benadrukt dat bezit uiteindelijk gegeven is om te delen en dat ware kerkelijke gemeenschap zich ook uit in de gemeenschap van goederen. Ook citeerde hij een passage waarin paus Leo XIV waarschuwt dat kerkelijke gemeenschappen die zich niet actief inzetten voor de armen het risico lopen hun vitaliteit te verliezen.

Uitwisseling van ervaringen

Na de inleiding gingen de deelnemers in gesprek in twee groepen. Er werd gesproken over de vele vormen van diaconale inzet die al plaatsvinden binnen de verschillende parochies en geloofsgemeenschappen. De deelnemers constateerden dat diaconie vaak lokaal wordt vormgegeven en sterk afhankelijk is van de mogelijkheden en behoeften binnen een gemeenschap.

Een belangrijk onderwerp van gesprek was de inzet van vrijwilligers. Vrijwilligers zijn schaars, zo werd vastgesteld. Persoonlijke benadering blijkt vaak de beste manier om mensen te betrekken. Door activiteiten laagdrempelig te houden en mensen positieve ervaringen te laten opdoen, kan de bereidheid ontstaan om zich opnieuw in te zetten.

Toekomst van de diaconie in Rotterdam

Een belangrijk onderdeel van de avond was de verkenning van mogelijke diaconale initiatieven. De aanwezigen zagen ook kansen in de locatie van de Pax Christi kerk, onder meer vanwege de kerkruimte die uitnodigt tot bezinning en gebed.

Tegelijkertijd werd gekeken naar de vraag welke meerwaarde een diaconaal centrum kan hebben naast de vele bestaande kerkelijke en maatschappelijke initiatieven in de stad. Daarbij ontstond ook enthousiasme voor de mogelijkheid om de locatie te ontwikkelen tot een centrum voor vorming en toerusting van diaconale vrijwilligers en jongeren.

De deelnemers zagen kansen om juist vanuit de katholieke identiteit en de sociale leer van de Kerk een onderscheidende bijdrage te leveren.

Een bijzondere plek

Aan het einde van de avond sprak bisschop Van den Hende over het belang van de locatie en de wens om deze verder te ontwikkelen als plaats van de Kerk. De bisschop benadrukte dat het kerkelijk leven rust op drie pijlers: de liturgie, de geloofsvorming en de diaconie. Naast het vieren van het geloof en het doorgeven ervan via catechese is de zorg voor de naaste een wezenlijke opdracht van de Kerk. Diaconie is een gezamenlijke verantwoordelijkheid van de hele kerkgemeenschap.

De bisschop wees ook op de bijzondere geschiedenis van de Pax Christikerk. De locatie ontstond uit een fusie van vier voormalige parochies in Delfshaven. Die geschiedenis is nog zichtbaar in de glas-in-loodramen van de kerk. De kerk vervult vandaag nog steeds een belangrijke functie voor de Pax Christi-gemeenschap. En ook de Surinaamse gemeenschap kerkt hier.

De bisschop benadrukte de strategische ligging van de kerk. Door de nabijheid van metro-, tram- en busverbindingen is de locatie goed bereikbaar voor mensen uit Rotterdam en de omliggende regio.

Volgens de bisschop zijn er drie redenen waarom deze plek behouden is gebleven: de voortzetting van de katholieke kerkelijke aanwezigheid in de wijk, de mogelijkheid om hier liturgie, catechese en diaconie samen te brengen, en de uitstekende bereikbaarheid van de locatie.

Hij noemde mogelijke initiatieven zoals ontmoetingsactiviteiten voor mensen die eenzaamheid ervaren, geloofsverdiepingstrajecten zoals Alpha en initiatieven rond de sociale leer van de Kerk.

De avond werd afgesloten met een Wees gegroet en met de uitnodiging van de bisschop om te blijven bidden voor een goede toekomst van deze bijzondere plek en voor de verdere ontwikkeling van een dienende Kerk in Rotterdam.

Gesprek over de praktijk van de caritas in het bisdom

De verkenning van de mogelijkheden van diaconale presentie in de regio Rotterdam sluit aan bij het gesprek over de praktijk van de caritas in het bisdom. De DCI (Diocesane Caritas Instelling) voerde gesprekken met leden van de Parochiële Caritas Instellingen (PCI’en) en met onder meer leden van pastorale teams (taakveld dienen) over de caritas in het bisdom. In het gesprek hierover met bisschop Van den Hende werden vijf punten benoemd die aandacht vragen:

Stimuleer en geef ruimte aan:

1. De ontmoeting met de mensen om wie het gaat, vriendschap met de armen
2. Het beleven van caritas als daad van geloof, gelovige inspiratie en motivatie
3. De inzet van nieuwe generaties voor caritas, verschillende leeftijden
4. Een brede betrokkenheid bij de caritas, verschillende achtergronden en culturen
5. Vorming en toerusting voor wie zich inzet voor caritas, cursusaanbod

Lees meer: Gesprek van bisschop en DCI over de caritas in het bisdom (d.d. 22 oktober 2025)