Op maandag 22 augustus was bisschop Van den Hende te gast op het Laurens Lyceum in Rotterdam. Rector Middelhoek nodigde de bisschop uit om met een inleiding voor de docenten een start te maken met het nieuwe schooljaar. Daarna onthulden de directeur en de bisschop in de hal van de school een grote wandillustratie over de heilige Laurentius, die werd gemaakt door illustrator Egon de Regt.

De bisschop spreekt deze middag voor de docenten over katholiek onderwijs als dienst aan de samenleving en hij omschrijft werken in het onderwijs als een roeping. “Als ik mensen in het onderwijs vraag waarom ze dit werk hebben gekozen, vertellen ze vaak over hun bezieling. Ze hebben iets met een bepaald vak, maar willen ook nieuwe generaties voorbereiden op het leven als volwassene en de verantwoordelijkheden die daarbij komen kijken”, zegt de bisschop. “Als je in het onderwijs nieuwe generaties inleidt in een vak betekent dat ook dat je hen in hun ontplooiing helpt: wat kan ik goed, wat kan ik minder goed, wat zou ik met mijn leven willen?”

De bisschop geeft aan dat katholiek onderwijs als dienst aan de samenleving wereldwijd vorm krijgt in verschillende situaties. Hij vertelt over contacten met twee scholen in Libanon, waar een grote economische crisis heerst die veel kinderen raakt. Daarbij bestaat in Libanon een kwart van de bevolking uit Syrische vluchtelingen, waaronder ook veel kinderen die op scholen een veilige plek moeten vinden. En bijvoorbeeld in islamitische landen krijgt katholiek onderwijs als dienst aan de samenleving in weer een heel andere situatie vorm.

De bisschop spreekt daarna over menselijke waardigheid. “Je kunt leerlingen maken en breken en ook als docenten onderling is dat zo. Menselijke waardigheid heeft bijbelse wortels, omdat God de mens heeft geschapen naar zijn beeld en gelijkenis. Die waardigheid vraagt van mij dat ik die ander in zijn waardigheid zie en respecteer.” Over dialoog zegt de bisschop dat deze hoort bij katholiek onderwijs. “Dialoog gaat over het commitment dat je hebt om met elkaar in gesprek te gaan, van twee kanten in elkaar geïnteresseerd en vanuit het geloof dat de dialoog je ook werkelijk verder brengt. In de Kerk zeggen we wel: je moet zo met elkaar in gesprek zijn dat je ervan uitgaat dat de inspiratie van Gods Geest in beiden aanwezig is.”

“Als het om katholiek onderwijs gaat, gaat het daarbij ook om de verkondiging van de persoon van Jezus Christus”, zegt de bisschop. Ook als mensen niet in God geloven, kun je toch “de persoon van Jezus Christus verkondigen, in volgehouden liefde.” De bisschop vertelt als opmaat tot de onthulling van de wandillustratie over de heilige diaken Laurentius, waarnaar de school is vernoemd. Toen de Romeinse keizer bij hem de schatten van de Kerk opeiste, verzamelde Laurentius de arme mensen van Rome en zei: “Dit zijn de schatten van de Kerk.” (Lees hierover ook de strip 'De laatste dagen van Laurentius')

Liesbeth Stalmeier, bisschoppelijk gedelegeerde voor het katholiek onderwijs, vergezelt de bisschop deze middag. Zij onderhoudt namens de bisschop de contacten met de katholieke scholen in het primair en voortgezet onderwijs en organiseerde eerder dit jaar twee bijeenkomsten met schooldirecties vanwege de bisschoppensynode die in 2023 in Rome plaatsvindt. Bisschop Van den Hende vertelt de docenten van het Laurens Lyceum hoe in die gesprekken de drie trefwoorden van deze synode (communio, participatio en missio) toegepast werden op het katholiek onderwijs, omdat ze gaan over de gemeenschap die je met elkaar vormt en de actieve bijdrage van ieder aan de gezamenlijke opdracht. “Ik hoop dat u het komend jaar voor veel kinderen het verschil kunt maken”, zegt de bisschop tot slot. “En dat het u zelf gelukkig maakt om zo midden in de samenleving met de leerlingen en elkaar op weg te gaan.”