Op zondag 28 september kwamen bisschop Van den Hende en jongeren samen in Dordrecht voor de Tour of Faith. In de H. Antonius van Padua kerk was het WJD-kruis aanwezig. Dit reist door de bisdommen in het kader van de voorbereiding op de Wereldjongerendagen 2027 in Seoel.

“Het is een vreugde om vanmiddag met elkaar de eucharistie te mogen vieren rond het kruis van de Wereldjongerendagen en de icoon die meereist met het kruis”, zegt pastor Sander Verschuur aan het begin van de eucharistieviering. “Rond dit kruis mogen wij ons verbonden weten met elkaar en met onze Heer Jezus Christus.”

Het WJD-kruis

Het is de eerste Tour of Faith van het nieuwe seizoen. “We starten met een bescheiden aantal deelnemers, maar wel meteen met een heel belangrijke boodschap”, zegt bisschop Van den Hende in zijn homilie. “Het kruis van de Wereldjongerendagen reist door ons land, langs alle bisdommen. Onze jongerenwerkster Carla Fase heeft het samen met pastor Verschuur opgehaald in Assen, en nu staat het indrukwekkend in ons midden.”

“Het is een groot kruis, een kruis dat qua omvang dichter komt bij het kruis waaraan onze Heer heeft gehangen, toen Hij werd bespot, vastgespijkerd en stierf.”

De bisschop geeft aan dat de catechese over het kruis zal gaan, maar ook in de eucharistieviering spreekt hij erover. “In iedere eucharistieviering gedenken wij hoe Jezus zijn leven heeft gegeven. Wij vieren zijn kruisdood en zijn verrijzenis.”

“Met de Heer op weg, dat is waar de Tour of Faith om draait. En dat is ook waartoe wij iedere dag van ons leven zijn geroepen”, vervolgt hij. Dat gaat met vallen en opstaan. “Daarom is het goed dat wij elkaar tijdens de Tour of Faith vasthouden op de weg van het evangelie, met de gekruisigde en verrezen Heer in ons midden.”

Na de eucharistieviering is er koffie en thee in de parochiezaal. Voor de catechese keert de groep terug naar de kerk waar het WJD-kruis staat.

Paus Johannes Paulus II en de WJD

Het WJD-kruis is onlosmakelijk verbonden met de Wereldjongerendagen, vertelt de bisschop. De WJD zijn een initiatief van paus Johannes Paulus II. Zijn bedoeling was jongeren uit de hele wereld met elkaar én met Christus te verbinden.

“De WJD zijn vanaf het begin een groot succes geweest”, vertelt de bisschop. “De paus zag dat jongeren met elkaar in gesprek komen en samen pelgrim zijn. En er zijn veel roepingen, bekeringen en vernieuwingen van het geloof uit voortgekomen.”

Vanaf het begin wilde paus Johannes Paulus II het kruis centraal stellen. Het gaat bij de Wereldjongerendagen namelijk niet in de eerste plaats om een groot evenement, maar om de ontmoeting met Jezus Christus, de gekruisigde en verrezen Heer.

De Maria-icoon van de WJD

Met het WJD-kruis reist traditioneel ook een Maria-icoon mee. Dit is de bekende icoon Salus Populi Romani (Heil van het Romeinse Volk), die wordt vereerd in de basiliek Santa Maria Maggiore in Rome. Deze oudste Mariabasiliek van Rome was een geliefde plek van paus Franciscus. Voor en na zijn buitenlandse reizen bad hij er steeds voor bescherming en uit dankbaarheid voor een behouden terugkeer.

Gods vergeving en barmhartigheid

Het kruis herinnert aan het lijden van Christus, maar ook aan Gods grenzeloze liefde. Tijdens zijn kruisiging sprak Jezus woorden van vergeving: “Vader, vergeef hun, want zij weten niet wat zij doen.” Dit laat Gods barmhartigheid zien.

Ook op de kruisweg zijn er tekenen van medeleven en barmhartigheid. Simon van Cyrene helpt Jezus het kruis dragen, Veronica droogt zijn gezicht af en Maria blijft bij Jezus op zijn weg.

De bisschop legt uit dat de kruisdood een vreselijke manier was om te sterven. Maar het kruis is vooral het teken van hoop en overwinning op de dood, omdat Jezus na drie dagen is verrezen uit de dood.

Het Heilig Hout in Dordrecht

Bijzonder voor Dordrecht is de aanwezigheid van twee splinters van het kruis van Christus, het zogenoemde Heilig Hout. Deze relieken kwamen in de middeleeuwen naar de stad en maakten Dordrecht tot een belangrijk bedevaartsoord.

Tijdens de Reformatie werden de relieken in veiligheid gebracht in Vlaanderen. In de jaren vijftig van de vorige eeuw keerden zij terug naar Dordrecht, waar zij in de H. Antoniuskerk worden bewaard. Jaarlijks trekt de processie van het Heilig Hout door de stad, een eeuwenoude traditie die wordt gedragen door de Broederschap van het Heilig Hout.

Maria van Altijddurende Bijstand

De bisschop wijst ook op een icoon rechtsvoor in deze kerk. Dit is de icoon van Maria van Altijddurende Bijstand. Ook deze heeft te maken met het kruis. De bisschop vertelt dat op de icoon de lans is afgebeeld waarmee Jezus in zijn zij werd gestoken, de stok met de spons waar de zure wijn in zat die Hij te drinken kreeg aan het kruis, en het kruis zelf dat door een van de engelen eerbiedig wordt aangedragen.

Op de icoon is te zien dat het Kind Jezus hiervan schrikt en bescherming zoekt bij zijn moeder Maria. Opvallend is dat Maria niet naar haar Kind kijkt, maar naar ons. “Maria zegt als het ware: als jullie ook schrik hebben van het lijden, schrik hebben van het leven en zijn moeilijkheden, kijk dan naar mij. Ik bid met jullie mee”, aldus de bisschop.

De Tour of Faith wordt vervolgd met een geloofsgesprek. De jongeren worden uitgenodigd om te vertellen of ze een kruis of kruisje in huis hebben of dragen en wat dit voor hen betekent. Daarna wordt de ontmoeting afgesloten met een maaltijd waarvoor ieder iets heeft meegenomen.

• Op donderdag 1 oktober is er in de H. Antoniuskerk in Dordrecht vanaf 19.30 uur een Avond van Barmhartigheid rond het WJD-kruis
• De volgende Tour of Faith is op 25 oktober
• Ga voor meer informatie naar de agenda