Op woensdag 4 november zijn priesters, diakens en pastoraal werkers die werkzaam zijn in de parochies van het bisdom Rotterdam uitgenodigd voor een vicariaatsbijeenkomst. Deze keer staat de groeiende belangstelling voor het katholieke geloof centraal.

De vicariaatsbijeenkomsten worden georganiseerd door vicaris-generaal Lex van Deelen en vicaris Henri Egging en vinden tweemaal per jaar plaats.

Veel parochies zien de laatste jaren veel nieuwe gezichten, vaak van jonge volwassenen die zich verdiepen in het katholieke geloof. Sommigen willen katholiek worden en zich laten dopen, anderen zijn al gedoopt en willen het sacrament van het vormsel ontvangen en zo opgenomen worden in de volledige gemeenschap met de Katholieke Kerk.

Tijdens de bijeenkomst gaan de pastorale beroepskrachten met elkaar in gesprek over deze ontwikkeling.

Als opmaat naar het gesprek verzorgt Heleen van de Reep een inleiding. Zij is bisschoppelijk gedelegeerde voor catechese en geloofsvorming in het bisdom Rotterdam. Zij zal de zoektocht die nieuwe katholieken doormaken toelichten en daarbij gebruikmaken van de inzichten van Sherry Weddell in het boek ‘Forming intentional Disciples: The Path to Knowing and Following Jesus’.

Bewuste keuze voor het geloof

Volgens vicaris Henri Egging is de belangstelling van volwassenen voor het katholieke geloof een opvallende ontwikkeling.

“In onze westerse samenleving is geloof nauwelijks nog vanzelfsprekend. Toch zijn er elk jaar weer volwassenen die bewust een keuze maken voor het geloof. Soms gaat het om mensen die wel gedoopt zijn en de eerste heilige Communie hebben ontvangen, maar bij wie geloof en Kerk lange tijd nauwelijks een rol speelden. Daarnaast zijn er mensen die zonder geloof of met een andere geloofsachtergrond zijn opgegroeid. Na een periode van zoeken komen zij bij onze parochies met vragen als: Mag ik katholiek worden? Kan ik mijn geloof bevestigen? Kan ik het heilig Vormsel ontvangen?”

Hij wijst erop dat het ingroeien in de Kerk en in het geloof vanouds begint met het doopsel op jonge leeftijd, gevolgd door de eerste heilige Communie en het heilig Vormsel. Toch ontvangt niet iedereen het vormsel als tiener.

“Nog steeds is een aantal tieners zo dapper om de volgende stap te zetten. Zij belijden hun geloof en ontvangen het heilig Vormsel. Maar niet elke tiener is daar aan toe”, zegt hij. “Later in het leven kunnen zij alsnog bewust kiezen om hun geloof te bevestigen door het sacrament van het vormsel te ontvangen. Daarmee bezegelen zij hun keuze om als gelovige door het leven te gaan en ontvangen zij de kracht van de Heilige Geest.”

Ieder heeft een eigen verhaal

Ook melden zich volwassenen die niet katholiek zijn opgegroeid, maar die bewust kiezen voor toetreding tot de Katholieke Kerk.

“Iedere geloofsleerling heeft zijn of haar eigen verhaal”, vertelt vicaris Egging. “Vaak gaat aan de keuze om gedoopt te worden een lange zoektocht vooraf. Sommigen zijn via hun partner met het katholieke geloof in aanraking gekomen. Anderen komen uit een andere christelijke traditie en ontdekken in de Katholieke Kerk een spiritualiteit, liturgie of geloofsbeleving die hen aanspreekt.”

De Kerk werft volgens Egging niet actief onder christenen van andere kerkgenootschappen. “Maar wie oprecht verlangt om katholiek te worden, is van harte welkom om als reeds gedoopte door de geloofsbelijdenis en het heilig vormsel toe te treden tot de Katholieke Kerk.”

De kandidaten die voorheen niet gelovig waren of die afkomstig zijn uit een andere godsdienst worden als doopleerling (catechumeen) voorbereid op het ontvangen van de doop, waarna zij meestal in dezelfde viering het vormsel en de eerste heilige Communie ontvangen. Deze drie sacramenten zijn de initiatie-sacramenten (initium = begin) waardoor iemand volledig wordt opgenomen in de Katholieke Kerk.

Voorbereiding voor geloofsleerlingen

Mensen die overwegen katholiek te worden of hun geloof opnieuw een centrale plaats in hun leven willen geven, kunnen eerst een oriënterend gesprek aangaan in de parochie met een van de leden van het pastoraal team. Wie vervolgens besluit de stap te zetten, kan deelnemen aan de catechese voor geloofsleerlingen.

“Een goede voorbereiding is belangrijk”, aldus de vicaris. “Je wordt ingeleid in het geloof, zodat het niet alleen kennis blijft, maar echt deel kan worden van je leven.”

Nieuwe katholieken worden grotendeels opgenomen in de Kerk tijdens de paaswake of daarna in de paastijd. Zij ontvangen de drie initiatiesacramenten: doopsel, vormsel, communie. Degenen die al gedoopt zijn, ontvangen het vormsel en de communie.