In Gouda kwamen op zondag 29 maart ongeveer 35 jongeren en bisschop Van den Hende samen in de H. Josephkerk (parochie Sint Jan de Doper). Zij kwamen bijeen voor de Tour of Faith. Op Palmzondag openden zij samen de Goede Week, waarin de Kerk het lijden, de dood en verrijzenis van Jezus herdenkt.

Aan het begin van de eucharistieviering zegent de bisschop de palmtakjes. Dat gebeurt achter in de kerk. Pastor Sander Verschuur leest het evangelie van de intocht van de Heer in Jeruzalem, waar Jezus wordt ingehaald door mensen die “Hosanna” roepen. Pastor Verschuur (parochie H. Theresia van Ávila) concelebreert in de eucharistieviering. Voorafgaand aan de viering was hij samen met de bisschop beschikbaar voor het sacrament van boete en verzoening.

“Het evangelie maakt ons duidelijk dat het niet zomaar een lijdensverhaal is, maar de vernedering van God, die uit liefde voor ons mens is geworden,” zegt bisschop Van den Hende in zijn homilie. “Het is een uitnodiging om te beseffen hoe groot de liefde van God is voor ons mensen. Als wij vandaag uit het evangelie lezen over het lijden en sterven van de Heer, is dat in het perspectief van Pasen.”

“Het is geen doodlopende weg”, vervolgt hij. “Want de Heer die sterft aan het kruis, is onze verlossing en gaat ons voor op de weg naar het eeuwig leven. Als we dat perspectief vasthouden in geloof, kunnen we ook vertrouwen op de kracht en de liefde van Christus. Want zijn liefde is sterker dan de dood, zijn trouw groter dan onze ontrouw, en angst krijgt niet het laatste woord.”

De bisschop roept op om te getuigen van Jezus’ liefde en de Heer om barmhartigheid te vragen. “In de komende dagen op weg naar Pasen hebben we gelegenheid om ons klein te maken voor de Heer en te zeggen: ‘Ontferm U over ons.’ Als God ons zozeer liefheeft, mogen wij niet in haat en kwaad verzanden. Wat we zeggen of nalaten gebeurt vaak al voordat wij het in de gaten hebben. Heer, ontferm U over ons, wat betreft ons eigen leven en onze zonden, maar ontferm U ook over onze wereld, waarin zoveel haat is, zoveel oorlog en zoveel strijd.”

“We mogen ook zelf getuigen van de unieke liefde van de Heer door ons hart te richten op zijn leven, op zijn vrede”, vervolgt hij. “Ook in onze tijd kunnen wij een teken van Gods liefde zijn. Moge Pasen ons de kracht geven om dat met nog meer overtuiging te doen.”

Na de eucharistieviering is er koffie en thee en wordt de ontmoeting vervolgd in de zaal bij de kerk. Op woensdag 1 april wordt de diocesane chrismamis gevierd. Daarin zegent de bisschop de oliën voor de zieken en voor de geloofsleerlingen en hij wijdt het chrisma dat wordt gebruikt voor het doopsel, vormsel, de priesterwijding en kerkwijdingen.

In zijn catechese vertelt de bisschop over de betekenis van de chrimamis en de zegening en wijding van de oliën en het chrisma. Hij heeft flesjes meegenomen van oliën en het chrisma dat vorig jaar werd gezegend en gewijd, en laat deze tijdens zijn catechese rondgaan.

“Het chrisma heeft een bijzondere betekenis”, zegt hij. “‘Christus’ betekent ‘Gezalfde’. Lucas schrijft dat Jezus in de synagoge leest uit de profeet Jesaja: ‘De Geest van de Heer rust op mij, want de Heer heeft Mij gezalfd’. Hij zegt dus: de Geest rust op mij, wat Jesaja zegt, gaat over Mij”, aldus de bisschop. “Zalving in bijbelse zin betekent: dat je de Geest ontvangt, de Geest van God. Jezus, de Zoon van God, is vol van de Geest”, legt hij uit.

“Met Pinksteren schenkt de verrezen Heer de Heilige Geest aan de leerlingen. Daarna is steeds de kracht van de Geest ontvangen en doorgegeven. De Kerk is een vrucht van de Heilige Geest. Kijk maar naar de tekst van de geloofsbelijdenis, waarin de Kerk ter sprake komt na het uitspreken van ons geloof en vertrouwen de Heilige Geest. In kracht van de Geest luisteren we naar Gods woord en in kracht van de Geest vieren we de sacramenten.”

Voor het onderlinge gesprek in groepen geeft de bisschop een vraag en een stelling mee, waarover de groepen daarna kort terugkoppelen. Dit zijn:

• De Heilige Geest is verbonden met Christus en met de sacramenten. Geloof je in de sterkte van de Heilige Geest in jouw leven als christen? Bid je wel eens om de gaven van de Heilige Geest? Op welke momenten?
• Stelling: door het doopsel en het vormsel is iedere christen geroepen om de blijde boodschap van de Heer te beleven en te verspreiden.

De Tour of Faith wordt zoals gebruikelijk afgesloten met een gezamenlijke maaltijd waarvoor ieder iets had meegenomen.