Vanwege het Heilig Jaar “pelgrims van hoop” waren pelgrims uitgenodigd om op zaterdag 28 juni naar de Sint Jeroenskerk in Noordwijk te komen. De ‘mini-bedevaart’ werd geïnitieerd door een aantal parochianen in samenwerking met Palliam, het parochievernieuwingsproject van parochie Sint Maarten. Bisschop Van den Hende was uitgenodigd als hoofdcelebrant in de eucharistieviering. Er was gelegenheid om te bidden bij de relieken van Sint Jeroen in de kerk. Er werd samen gegeten en in de middag was er een rondleiding door de kerk.

“We waren op 29 december bij de openingsviering van het Heilig Jaar in de kathedraal in Rotterdam. Dat was een heel bijzondere viering. Hier moeten we wat mee in onze eigen parochie, zeiden we tegen elkaar, terwijl we elkaar enthousiast aanstootten”, vertelt Gianni van Meijl.

Diaken Bertijn Prins en Tiny van Westerop waren vanuit Palliam betrokken bij de organisatie.“Het met elkaar op weg gaan naar Noordwijk, met als hoogtepunt de eucharistieviering, vormt het hart van deze mini-bedevaart”, zeggen zij. Gianni van Meijl coördineerde onder meer de misdienaars en acolieten. Veel vrijwilligers, uit de verschillende kerken van de parochie, zetten zich in voor deze dag. Ook was er een speciaal projectkoor gevormd voor de eucharistieviering.

Na de intredeprocessie, waarbij de bisschop de relieken van Sint Jeroen bewierookt, heet pastoor Martien Straathof iedereen welkom. De pastoor is concelebrant in de viering, waarin diaken Bertijn Prins van de parochie assisteert en diaken Osseweijer.

“Sint Jeroen is een van de eerste geloofsverkondigers in onze streek en zijn relieken hebben een plaats voorin deze kerk”, zegt pastoor Straathof. “Deze mini-bedevaart naar Sint Jeroen vindt haar oorsprong in de opening van het Heilig Jaar in de kathedraal in Rotterdam. We zijn blij dat de bisschop in ging op onze uitnodiging en dat hij nu hier in ons midden is. ‘Pelgrims van hoop’ is het thema van het Heilig Jaar. Moge deze dag vol van zegen en hoop zijn voor iedereen hier aanwezig.”

De bisschop preekt over de heilige Jeroen, die in 847 vanuit Schotland kwam en zich in 851 in onze streek vestigde. Daarvoor hadden Willibrord en Bonifatius ook de oversteek al gemaakt. “Ze staken de zee over nog niet met enorme boten, maar waarschijnlijk met een klein schip”, zegt de bisschop. “Dan begint meteen al bij het begin van je missiereis je grote vertrouwen op God: als Hij ons leidt dan komen wij op onze bestemming om het evangelie met anderen te delen.”

In 856 werd Jeroen vermoord door de Noormannen en stierf hij de marteldood. “In die vijf jaar heeft hij Christus gebracht en vele mensen gewonnen voor de Heer”, zegt de bisschop. En hij vraagt: hoe doe je dat, het geloof doorgeven en aannemen? “Het begint allereerst door je eigen hart te openen voor de boodschap van het evangelie. Door je eigen hart te openen, om vervolgens te kunnen delen met anderen die er ook voor open willen staan.”

“Ook een mini-pelgrimage kan een grote uitwerking hebben in ons. Stel dat wij ons hart vandaag heel bewust opnieuw openstellen voor het evangelie en met Jeroen durven zeggen: Heer, ik vertrouw mij aan U toe. En dat we zelf ook nog eens het enthousiasme hebben om over ons geloof te praten met anderen. En als dat niet lukt, ze laten zien dat we in staat zijn om elkaar in liefde te dienen. Wat zou dan die openheid van ons een verschil kunnen maken in deze tijd, zoals de openheid van Jeroen en zijn eerste parochianen het verschil maakte in de eerste tijd van de Kerk hier.”

“We zijn geen Kerk met dichte deuren en we zijn geen mensen met een gesloten hart. We worden geroepen om open te staan als pelgrims van hoop. Open te staan voor Christus en ook open te staan voor de kansen die wij krijgen om ons geloof te delen en te verspreiden. En zo is deze mini-pelgrimage ook een missionaire impuls. Hou je geloof niet voor jezelf, praat erover en dien elkaar. Ook als je misschien onwennige ogen ziet of gesloten harten ontmoet. Als Jeroen de stap niet had gezet, had hij die open harten nooit gevonden. En als wij de stap niet zetten, dan blijven we pelgrims zonder navolgers, dan blijven we pelgrims zonder reisgenoten. En dat is niet de bedoeling van ons geloof, van onze doop en onze zending.”

• Download de homilie van bisschop Van den Hende
• Sint Jeroen en de bedevaartplaats Noordwijk (Meertens Instituut)

Katholiekleven.nl maakte deze video van de mini-bedevaart naar Sint Jeroen: