In zijn boodschap voor de 112de Wereld­dag voor Migranten en Vluchtelingen, die op zondag 27 september 2026 wordt gevierd, vraagt paus Leo XIV bijzondere aandacht voor minderjarige migranten en vluchtelingen. Het thema van de dag luidt: “Ook slechts een van deze kleinen”, een verwijzing naar uitspraken van Jezus in het evangelie van Matteüs, waarin wordt opgeroepen kinderen te beschermen en op te nemen.

Volgens de paus zijn minderjarigen “de meest kwetsbaren binnen de migrantenstromen over de wereld”. Hij wijst erop dat ieder jaar miljoenen kinderen en adolescenten gedwongen worden hun land te verlaten als gevolg van “oorlogen, armoede, geweld, milieurampen en andere tragedies”. Daarbij benadrukt hij dat het gaat om “concrete personen, unieke geschiedenissen, die een beroep doen op ons geweten”.

Gevaren op de routes

De boodschap beschrijft de verschillende vormen van kwetsbaarheid waarmee jonge migranten geconfronteerd worden. De paus noemt onder meer “de dood op de routes van de migratie, mensenhandel en uitbuiting, rekrutering van minderjarigen voor de inzet bij gewapende conflicten, seksueel geweld, gedwongen huwelijken en de gruwelijkheden die op de weg worden beleefd of gezien”. Volgens de Heilige Vader wordt hun waardigheid “op te veel manieren” geschonden.

Tegelijkertijd wijst Leo XIV op initiatieven van solidariteit. Te midden van “zoveel duister” ontbreekt volgens hem “het licht van solidariteit” niet. Hij verwijst naar gezinnen die hun huis openstellen, opvoeders in opvangcentra en vrijwilligers die zich inzetten voor migrantenkinderen. “Met hun inzet getuigen zij ervan dat liefde onverschilligheid kan overwinnen”, schrijft de paus.

Kinderen zijn geen getallen of statistieken

Een centrale boodschap van de tekst is dat minderjarige migranten niet als statistieken mogen worden gezien. “Het is niet een kwestie van getallen of statistieken”, schrijft de paus. “Ieder kind, iedere mens bezit een oneindige waardigheid.” Daarom roept hij op om ieder kind eerst te zien als persoon en niet uitsluitend als migrant.

Daarnaast vraagt de paus aandacht voor de bescherming van fundamentele rechten. Hij noemt onder meer “rechten op leven, opvoeding, een niveau van bestaan dat het hem mogelijk maakt te groeien en zich ten volle te ontwikkelen vanuit fysiek, geestelijk, spiritueel, moreel en sociaal standpunt”.

In parochies en andere katholieke gemeenschappen

Ook kerkelijke gemeenschappen worden aangesproken. Volgens de boodschap mag opvang niet beperkt blijven tot een abstract ideaal, maar moet zij uitgroeien tot “een stabiele pastorale praktijk”. De paus pleit ervoor vluchtelingen en migranten te integreren en te waarderen “als volle leden van de kerkelijke familie” en benadrukt het belang van ontmoeting, wederzijds respect, solidariteit en vriendschap tussen plaatselijke jongeren en migrantenjongeren.

De boodschap werd gepubliceerd vanuit het Vaticaan op 11 augustus 2026 en is bestemd voor de jaarlijkse Wereld­dag voor Migranten en Vluchtelingen van de Rooms-Katholieke Kerk.

• Lees de boodschap van paus Leo (rkkerk.nl)