Op dinsdag 31 maart zegende bisschop Van den Hende in de Keukenhof de bloemen die tijdens de Paasmis het Sint-Pietersplein in Rome versieren. De Keukenhof ligt in het bisdom Rotterdam. Het is dit jaar precies veertig jaar geleden dat Nederland voor het eerst de bloemversiering in Rome verzorgde.

De traditie ontstond in 1985 toen paus Johannes Paulus II tijdens zijn bezoek aan Nederland onder de indruk raakte van de Nederlandse bloemversieringen. Later dat jaar werd het Sint‑Pietersplein voor het eerst met Nederlandse bloemen aangekleed bij de zaligverklaring van pater Titus Brandsma en daarna in 1986 voor het eerst met Pasen.

Voorafgaand aan de zegening van de bloemen geeft bisschop Van den Hende bij een persontmoeting aan dat de bloemen een uitdrukking zijn van de band vanuit Nederland met Rome. “Pasen is het grootste christelijke feest, we vieren de verrijzenis van Christus. Het is bijzonder dat we dit feest met bloemen kunnen onderstrepen.”

“Met Pasen vieren we dat Jezus Christus, gestorven aan het kruis, opstaat uit de dood. Dat betekent nieuw leven, eeuwig leven. Hij opent daarmee ook de weg voor ons mensen, dat je niet in de dood hoeft te blijven, maar dat je met zijn liefde en barmhartigheid het leven tegemoet kunt gaan dat verder reikt dan ons leven hier. Dat is Pasen: de Heer staat op uit de dood, het graf is leeg, Hij leeft en dat is reden tot vreugde.”

Aan de verzamelde media legt de bisschop uit wat het betekent om de bloemen te zegenen. “Zegenen is in de eerste plaats dat je bidt tot God, omdat je weet dat Hij bestaat en met ons leven verbonden is. Als we de bloemen zegenen, danken we God voor de geweldige groeikracht. Je kunt nog zoveel vakmanschap aan de dag leggen, zoveel ervaring hebben met het kweken en selecteren van bloemen, maar groeikracht -leven- komt niet van ons. Dat komt van God. Het leven is een gave van God, vanaf het prilste begin tot aan het einde. Ook vragen we God om een goede reis voor de bloemen en ook voor de chauffeurs.”

“Dus in de eerste plaats is de zegen om God te danken. Het tweede is: dat we hopen dat voor veel mensen die bloemenpracht een duidelijk signaal mag zijn dat Pasen, de opstanding van Christus en het nieuwe leven, de belangrijkste boodschap voor de wereld is.”

“Bloemen zijn kwetsbaar”, zegt de bisschop tot slot. Het opkweken, transport en het plaatsen de bloemen op het Sint-Pietersplein wordt daarom met veel zorg omgeven. “In deze tijd zou ik ook zeggen dat die kwetsbare bloemen verwijzen naar de kwetsbaarheid van het leven. Als mensen nu in oorlogsgebieden huis en haard moeten verlaten, veel dreiging en verdriet ervaren, verwijzen de bloemen ook naar het verlangen naar vrede.”

“Pasen is niet een feest dat je los van de wereld kunt vieren. Jezus is verrezen en dat is een boodschap van vrede voor heel de wereld, maar die vrede moet ook afgesmeekt worden. We zijn dankbaar voor de groei en bloei die God geeft, we begeleiden de reis naar Rome met gebed, we onderstrepen het paasfeest, en we brengen het verlangen naar vrede naar voren. Dat is allemaal aan de orde in de zegen die we van God vragen.”

Na het zegengebed besprenkelt de bisschop de bloemen en de vrachtwagen met wijwater. Hij gaat voor in het bidden van het Onze Vader en een Wees gegroet. Tot slot zegent de bisschop de aanwezigen: iedereen die betrokken is bij het transport en ook bezoekers van de Keukenhof die zich belangstellend hebben verzameld.

De Paasmis met de Nederlandse bloemen wordt jaarlijks door honderden miljoenen mensen gevolgd via televisie en online kanalen. In Nederland worden de Paasmis en de Urbi et Orbi-zegen van paus Leo XIV uitgezonden door KRO‑NCRV op zondag 5 april op NPO 2.

Hoofdarrangeur van de bloemenpracht is Piet van der Burg. De Stichting Bloemenpracht Rome coördineert het project en werkt hiervoor samen met onder meer transportbedrijf Van der Slot, de Nederlandse sierteeltsector, de Plants and Flowers Foundation Holland, de Friezenkerk in Rome en de Vaticaanse Tuinen. Veel van het werk wordt gedragen door vrijwilligers, zonder wie het project niet mogelijk zou zijn.

• Lees ook: Nederlandse paasbloemen voor 40e keer naar Rome: zegening in de Keukenhof (rkkerk.nl)